[사설] 우리 대학의 무전공 확대 대책 방안

  최근 교수신문에서 대학교육연구소의 발표를 인용하여 2023년 자유전공학부 입학생의 2024년 전공 선택 현황사례에 대해서 보도한 바가 있다. 정부의 취지와는 달리 ‘무전공, 전공선택 현황’ 분석을 보면 주로 공대, 경영대, 사회과학대 소속 상위 3개학과 선택이 50%가 넘는 쏠림현상이 심각하게 나타난다. 사립대 19곳과 국·공립대 15곳 등 34개 대학 86.2%의 학생이 특정학과에 쏠렸다고 한다. 학생이 몰리는 학과나 학생이 없는 학과 모두 교육이 정상적으로 이뤄질 수 없다. 전공쏠림을 알면서도 확대 정책을 추진하는 것을 보면, 정부는 전공쏠림 자체를 알기 위한 목적인지 의심스럽기도 하다.

  2022년 기준 무전공 학생들의 중도탈락률이 전체평균보다 4배가량 높았다는 대학교육연구소의 분석도 있었다. 정부는 재정지원을 무기로 학생이 선택하지 않는 전공은 필요 없으며, 학생이 많이 선택하는 전공만이 중요하다고 생각하는 것처럼 보인다. 

  경남대학교는 지난 2018년도부터 ‘자유전공학부’를 개설하여 운영 중이다. 그동안 입학정원의 규모를 40명에서 50명 정도로 탄력적으로 운영해 오고 있는데, 2024학년도에 모집정원은 35명이었다. 최종등록 학생수는 22명으로 약63% 정도의 등록률에 거쳤다. 그리고 개설 초기에는 전공 모집단위를 이공대학으로 한정하다가 점차 인문사회대학으로 전공 모집 단위를 확대하였다. 경남대학교 자유전공학부도 타 대학들과 마찬가지로 특정학과에 대한 전공 쏠림 현상이 있다.

  우리 대학을 포함한 전반적으로 입시 전형률이 낮은 대학들은 교육부의 재정지원이라는 평가의 잣대에서 결코 자유로울 수 없다. 대학에서 학문과 교육의 생태계에 대한 장기적이고 체계적인 접근이 절실한 상황이지만 시간적 여유가 없다. 산업 현장의 요구 변화를 수용하고, 창의성과 문제해결능력 강화와 학생들의 학업 성취도와 만족도를 높일 수 있다는 취지의 무전공 입학의 자유전공학부 입학생 규모를 증원할 수밖에 없다. 동시에 인근의 경쟁대학들보다 입시 경쟁률을 높이고, 등록률을 높이기 위해서는 차별화된 다양한 인센티브제도 마련은 필수적이다. 동시에 철저한 무전공 확대 대책 방안마련만이 지방사립대학으로써 학문과 교육의 생태계를 더욱 건전하게 유지하고, 학생들이 보다 만족스러운 대학 경험을 할 수 있도록 할 것이다.